Dự án Forrail do Mercedes-Benz UK tại Anh Quốc thực hiện với mục tiêu khảo nghiệm những ý tưởng táo bạo trên nền tảng những mẫu xe đô thị của nhãn hiệu Smart. Forrail đúng là một chiếc tàu hoả cỡ nhỏ 4 chỗ ngồi có thể chạy trên hệ thống đường ray tiêu chuẩn của nước Anh. Và trong khi dự án Forrail đã kết thúc nhanh chóng sau một vài thử nghiệm, mọi người vẫn chưa hiểu lý do về sự tồn tại của chiếc xe này.

 

 

Tàu hoả và Smart tồn tại ở hai thái cực đối lập nhau trong bức tranh giao thông vận tải. Tàu hoả luôn là một phương tiện mạnh mẽ, to lớn với sức chở hàng trăm tấn hàng hoá siêu trường siêu trọng còn Smart chỉ là một chiếc xe cỡ nhỏ dành cho đô thị với hiệu quả nhiên liệu và tính kinh tế được đề cao. Vậy gần như không có bất kỳ lý do nào khiến người ta tưởng tượng về một chiếc Smart chạy trên đường xe lửa. 

 

Theo mô tả sơ bộ của nhóm lập dự án, chiếc Forrail có thể chạy một lèo không nghỉ từ London đến Aberdeen với chi phí nhiên liệu chỉ khoảng 50USD. Bốn hành khách của nó sẽ có một hành trình dài 800km khá tiện nghi và thoải mái. Chiếc Smart Forfour tuy nhỏ bé ở ngoại hình nhưng nội thất của nó sẽ được cải tạo để làm cho những chuyến đi trở nên thú vị, thư giãn và an toàn. Đó là một cơ hội tốt để Smart trở thành một phương tiện giao thông đỉnh cao.

 

 

Forrail không phải là một dự án dễ dàng đối với Mercedes-Benz, và theo một người tham gia, nó không đơn giản chỉ là việc thay thế những chiếc lốp bằng bánh thép của tàu hoả. Các chuyên gia của  Mercedes và Smart đã mất hơn 6 tháng làm việc liên tục để tạo ra chiếc tàu hoả Smart kỳ quặc nhưng đầy thú vị.

 

Cấu trúc an toàn của Smart Forfour khiến nó trở thành nền tảng lý tưởng cho Forrail. Được thiết kế bởi Interfleet, một chuyên gia chế tạo tàu hoả ở Derby, Anh Quốc. Mặc dù đã quá quen thuộc với những chiếc đầu máy xe lửa nặng 70 tấn chạy bằng động cơ diesel dung tích 16 lit nhưng Interfleet đã phải sử dụng một cách tiếp cận mới để giải quyết những thách thức được đặt ra cho chiếc Smart chỉ nặng khoảng một tấn và chạy động cơ dung tích 999cc.

 

 

Ban đầu nhóm chuyên gia đã thiết kế chi tiết về Forrail trên phần mềm CAD và lập trình gia công để hoán cải một chiếc Smart 4 chỗ thành một chiếc tàu hoả cỡ nhỏ hoạt động đúng chức năng. Bộ phận hấp dẫn nhất trong dự án này là những chiếc vành bằng thép đặc đường kính 22 inch (560mm) nặng 80kg. Nhờ đó, Forrail sẵn có một lực kéo cần thiết để chạy trên đường ray.

Sử dụng những bánh sắt chạy trên đường ray như vậy, hệ thống lái của Forfour gần như không cần thiết nữa, vậy nhóm thiết kế đã quyết định vô hiệu hoá vô-lăng và hàn cứng trục bánh trước tại một vị trí cố định để ngăn ngừa những chuyển động không mong muốn.

Nếu bạn có ý định muốn đi lại trên chiếc tàu hoả Smart, tốt hơn hãy nhìn nó hoạt động như thế nào. Mercedes-Benz và Interfleet đã thử nghiệm cỗ máy độc đáo này trên một đoạn đường ray dài 16km của hãng xe lửa Bluebell Railway ở Sussex. Dưới sự giám sát của các chuyên gia, và chiếc Forrail di chuyển với tốc độ rất chậm và cố gắng hoàn thành bài test an toàn và không bị chệch ra khỏi đường ray.

 

Chắc chắn sẽ không bao giờ nhìn thấy chiếc Smart Forrail chạy trên đường ray. Trên thực tế, Mercedes-Benz UK cũng tốn một khoảng thời gian không nhỏ để đưa Forrail trở thành một chiếc xe đô thị những bài thử nghiệm ngắn ngủi của nó. Mercedes cũng đã đưa ra khuyến cáo các tổ chức và cá nhân không nên thực hiện những thí nghiệm tương tự, đồng thời nhấn mạnh đến sự phức tạp cũng như thiếu khả thi của trò chơi này.